Su nombre significa literalmente «ciervo joven» o cervatillo, y se cuenta la historia de que su madre, Sadhbh, fue convertida en ciervo por un druida, Fear Doirche (o Fer Doirich). Cuando Fionn estaba cazando, la atrapó, pero no la mató, y ella volvió a la forma humana. Fionn abandonó la caza y la lucha para establecerse con Sadhbh, y pronto quedó embarazada, pero Fer Doirich le dio la espalda en ciervo y regresó a la naturaleza. Siete años después, Fionn encontró a su hijo, desnudo, en Benbulbin. Otras historias cuentan que Oisín conoce a Fionn por primera vez como adulto y lucha por un cerdo asado antes de reconocerse.
En Oisín in Tir na nÓg, su echtra o cuento de aventuras más famoso, es visitado por una hada llamada Niamh Chinn Óir (Niamh del Cabello Dorado, una de las hijas de Manannán mac Lir, un dios del mar). El padre de Niamh convirtió su cabeza en cabeza de cerdo debido a una profecía. Ella le dice esto a Oisín y le informa que volvería a su forma original si se casa con ella. Él acepta y regresan a Tir na nÓg («la tierra de los jóvenes», también conocida como Tir Tairngire,» la tierra de la promesa») donde Oisín se convierte en rey. Su unión produce el famoso hijo de Oisín, Oscar, y una hija, Plor na mBan («Flor de Mujer»), así como un segundo hijo, Finn. Después de lo que a él le parecen tres años, pero en realidad fueron 300 años, Oisín decide regresar a Irlanda para ver a sus antiguos compañeros, los Fianna. Un cuento lo describe llegando a Ballinskelligs Bay, no lejos de Ballaghisheen, donde se cayó de su caballo mientras trataba de ayudar a mover una gran piedra. Niamh le había dado su caballo blanco Embarr y le había advertido que no desmontara porque si sus pies tocaban el suelo, esos 300 años lo alcanzarían y se haría viejo y se marchitaría. Otra leyenda cuenta que Oisín regresa a la colina de Almu, la casa de Fionn, abandonada y en mal estado. Más tarde, mientras trataba de ayudar a algunos hombres que estaban construyendo una carretera en Gleann na Smól a levantar una piedra del camino en un vagón, su circunferencia se rompe y cae al suelo, convirtiéndose en un anciano tal como Niamh había advertido. El caballo regresa a Tir na nÓg. En algunas versiones de la historia, justo antes de morir Oisín es visitado por San Patricio. Oisín cuenta a San Patricio las historias de los Fianna y poco después de su muerte.
La interacción entre San Patricio y Oisín también se ha dicho que es más complicada. Se dice que ambos estaban enojados por sus diferencias. San Patricio intentó convertir a Oisín, pero Oisín odiaba las enseñanzas de San Patricio. Una de las historias de los dos involucra a Oisín peleando con un toro por San Patricio. Oisín mata el toro y cuando San Patrick viene a ver cómo los resultados de la pelea, Oisín está dormido en la piel del toro. A cambio de matar al toro, Oisín pide ser enterrado mirando hacia el este en Slieve Gullion, Co. Armagh. Se dice que fue enterrado en la piel del toro en la montaña Curran, cerca de Manorhamiltion.
En el cuento Acallam na Senórach (Cuentos de los Ancianos), Oisín y su camarada Caílte mac Rónáin sobrevivieron hasta la época de San Patricio y le contaron al santo las historias de los Fianna. Esta es la fuente del poema de William Butler Yeats The Wanderings of Oisin. En diferentes versiones de la historia, Oisín defiende la fe druida o se convierte al cristianismo.
Se discute la ubicación de la tumba de Oisín. Se rumorea que está en Glenalmond en Perth, Escocia. Wordsworth escribió un poema sobre el tema titulado «Glen-Almain, the Narrow Glen». Otros dicen que se encuentra en los Nueve Valles de Antrim en un sitio que ha sido conocido por generaciones como»La Tumba de Oisín». El cairn de la corte megalítica se encuentra en una colina en Lubitavish, cerca del río Glenann, a las afueras del pueblo de Cushendall en la costa Norte de Antrim, y se cree que es el antiguo lugar de enterramiento de Oísín.