Les Junkers détenaient un quasi-monopole sur toute l’agriculture dans la partie du Reich allemand située à l’est de l’Elbe. Comme les domaines Junker étaient nécessairement hérités du seul fils aîné, les fils cadets, tous bien éduqués et ayant un sens de l’ascendance noble, se tournaient vers les services civils et militaires et dominaient toutes les hautes fonctions civiles, ainsi que le corps des officiers. Vers 1900, ils ont modernisé leurs activités agricoles pour augmenter la productivité. Ils ont vendu des terres moins productives, investi davantage dans de nouvelles races de bovins et de porcs, utilisé de nouveaux engrais, augmenté la production de céréales et amélioré la productivité par travailleur. Leur influence a permis d’imposer des droits de douane élevés qui ont réduit la concurrence des céréales et de la viande américaines.
Pendant la Première Guerre mondiale, le député nationaliste irlandais Tom Kettle a comparé la classe des propriétaires anglo-irlandais aux Junkers prussiens, disant: « L’Angleterre va se battre pour la liberté en Europe et pour la junkerdom en Irlande. »
Leur influence politique s’étend de l’Empire allemand de 1871 à 1918 à la République de Weimar de 1919 à 1933. Il a été dit que « si la Prusse régnait sur l’Allemagne, les Junkers régnaient sur la Prusse et, à travers elle, sur l’Empire lui-même ». Une politique connue sous le nom d’Osthilfe (« Aide pour l’Est ») accorda à Junkers 500 000 000 marks de subventions pour aider à payer certaines dettes et à améliorer l’équipement. Les Junkers ont continué à exiger et à recevoir de plus en plus de subventions, ce qui leur a donné plus d’argent dans leurs poches, ce qui leur a permis d’obtenir un pouvoir politique. Junkers a créé un monopole en stockant le maïs, ce qui a fait grimper les prix. Au fur et à mesure que l’on profitait de plus d’argent, ils étaient en mesure de contrôler les bureaux politiques. Junkers a pu forcer les gens à continuer à payer plus d’argent pour leur produit, tout en gardant qui ils voulaient au bureau. Grâce au contrôle de la politique derrière un voile, les Junkers ont pu influencer les politiciens pour créer une loi interdisant le recouvrement des dettes des agraires, empochant ainsi encore plus d’argent et renforçant leur pouvoir.
Soutenant le monarchisme et les traditions militaires, ils étaient considérés comme réactionnaires, antidémocratiques et protectionnistes par les libéraux et les socialistes, car ils s’étaient rangés du côté des forces monarchistes conservatrices pendant la Révolution de 1848. Leurs intérêts politiques ont été servis par le Parti conservateur allemand au Reichstag et la Ligue extraparlementaire des Agriculteurs (Bund der Landwirte). Cette classe politique détenait un pouvoir énorme sur les classes industrielles et le gouvernement, en particulier à travers la franchise prussienne à trois classes. Lorsque le chancelier allemand Leo von Caprivi, dans les années 1890, a réduit les droits de protection sur les importations de céréales, ces magnats débarqués ont exigé et obtenu son renvoi; et en 1902, ils ont rétabli les droits sur les denrées alimentaires de manière à maintenir les prix de leurs propres produits à un niveau élevé.
Ayant été inventée lors de conflits sur les politiques intérieures de l’Empire allemand, l’expression a été perpétuée par son utilisation par des sociologues tels que Max Weber et a même été adoptée par les membres de la classe terrienne eux-mêmes. Le chancelier Otto von Bismarck était un Junker réputé, bien que sa famille soit originaire de la région de l’Altmark à l’ouest de l’Elbe. Après la Première Guerre mondiale, de nombreux agriculteurs prussiens se sont rassemblés au sein du Parti national-conservateur du Peuple allemand (DNVP), le terme a également été appliqué au président du Reich Paul von Hindenburg, seigneur de Neudeck en Prusse occidentale, et à la « camarilla » qui l’entourait pour réclamer la nomination d’Adolf Hitler comme chancelier allemand, personnifié par des hommes comme Oskar, le fils d’Hindenburg, et son « voisin » de Prusse occidentale, Elard von Oldenburg-Januschau, qui a joué un rôle vital dans le scandale de l’Aide à l’Est (Osthilfe) de 1932/33.
De nombreux maréchaux de campagne de la Seconde Guerre mondiale étaient également membres des Junkers, notamment Gerd von Rundstedt, Fedor von Bock et Erich von Manstein. Des propriétaires terriens comme Helmuth James Graf von Moltke et les membres du Cercle de Kreisau faisaient partie de la résistance à la domination de l’Allemagne nazie. Alors que la Seconde Guerre mondiale se retourne contre l’Allemagne nazie, plusieurs Junkers de haut rang de l’Armée participent à la tentative d’assassinat du colonel Claus von Stauffenberg le 20 juillet 1944. Cinquante-huit d’entre eux sont exécutés lorsque le complot échoue, parmi lesquels Erwin von Witzleben et Heinrich Graf von Lehndorff-Steinort, ou se suicident comme Henning von Tresckow. Au cours de l’avancée de l’Armée rouge dans les derniers mois de la guerre et par la suite, la plupart des Junkers ont dû fuir les territoires de l’Est qui ont été remis à la République de Pologne rétablie avec la mise en œuvre de la ligne Oder-Neisse conformément à l’Accord de Potsdam.