La pintura sobre madera y lienzo existía en la Antigüedad, cuando Apeles y Zeuxis eran los Velázquez y Rembrandt del mundo antiguo. Pero absolutamente nada de las obras maestras que crearon sobrevive. Sin embargo, en Egipto, las nuevas ideas del mundo griego y romano se fusionaron con las antiguas, incluida la promesa de vida eterna que ofrecían las momias. Diseñadas para durar por la eternidad y preservadas por el clima árido, sobreviven algunas obras maestras antiguas. Estos son los retratos de momias de Fayum vivos.

Antes de Los Retratos de Fayum, Milenios de Momificación

Hace más de seis mil años, los antiguos egipcios se dieron cuenta de los cadáveres de arena caliente del desierto conservados naturalmente. Colocaron ollas y objetos de la vida diaria junto a los muertos y los enterraron en posición fetal, como si esperaran que renacerían. Estos fueron los cimientos de la búsqueda de la vida eterna de la antigua civilización egipcia.

Hace cinco milenios, el proceso de secado de cadáveres se volvió artificial. Se utilizó un mineral parecido a la sal, el natrón, para secar los cadáveres y asegurarse de que permanecieran intactos. ¿Por qué era tan importante que los rasgos del cuerpo perduraran en el más allá?

La Vida después de la Muerte En el Antiguo Egipto

Los antiguos Egipcios creían que los muertos resucitar y vivir para siempre. Llegaron a esta noción al observar el mundo a su alrededor y concluyeron que estaba en renacimiento perpetuo. Viendo al sol morir por la noche, solo para renacer cada mañana. Una vez al año, el Nilo se extendía y transformaba tierras estériles en tierras fértiles. Cada noche, las estrellas se movían, como el sol y el Nilo, de manera ordenada.

Egipto, pensaron, fue bendecido con un mecanismo de vida divino y armonioso. Enterrar a los muertos en una tierra que era constantemente revivida significaba que podían beneficiarse de este ciclo de renacimiento eterno. Para nosotros, las momias y las tumbas monumentales implican una fascinación mórbida por la muerte. Para ellos, significaba vencer a la muerte renaciendo perpetuamente. Por lo tanto, construyeron para la eternidad.

El cuerpo y el alma tenían que ser preservados como condición para la vida eterna. Una persona estaba hecha de diferentes elementos, empezando por el cuerpo. Luego, siempre unido al cuerpo, una sombra. A continuación, la identidad de uno, el nombre. Luego, la fuerza vital y el gemelo espiritual de uno, el ka. Por último, el alma, que podía viajar, el ba.

Todos los elementos espirituales necesitaban el cuerpo como un refugio para la eternidad. El ba se fue y regresó por la noche, pero necesitaba reconocer a su propia momia. De lo contrario, sería una «segunda muerte.»Para asegurar la vida eterna, el cuerpo tenía que ser perfectamente conservado, permanecer identificable y tener la capacidad de respirar.

Cómo Se Dio Vida A Las Momias Egipcias Antiguas

La muerte, para los antiguos egipcios, no era el final, sino una transición. Era como ‘estar en reposo’, comparado con dormir, «la noche de salir a la vida.»Mientras duermes, uno está vivo. Y después de dormir, uno se despierta.

En el día del entierro, tuvo lugar el último pero más importante ritual, la apertura de la boca.»La boca, los ojos, las orejas y la nariz de la momia fueron tocados por una hoja de piedra, similar al cuchillo utilizado para cortar el cordón umbilical de los recién nacidos. Así recuperó el uso de su boca y sus sentidos.

Como resultado, la momia estaba viva, capaz de respirar y comer:

Renace por segunda vez, prospera en el agua, respira aire, bebe como su corazón desea.Tus ojos te dan para ver, Tus oídos para escuchar lo que se habla;Tu boca habla, tus pies caminan,Tus manos, tus brazos tienen movimiento.

La familia puso a su ser querido en su «casa de la eternidad», la tumba. Las palabras de despedida fueron:

O tú que amas la vida y odias la muerte,
Has partido vivo, no has partido muerto,
Levántate a la vida, porque no has muerto.

Cuando las Culturas griega y egipcia se Fusionaron

Podemos imaginar lo que los griegos sintieron al llegar a Egipto: «en ninguna parte hay tantas cosas maravillosas, ni en todo el mundo hay que ver tantas obras de grandeza indescriptible. A cambio, un sacerdote egipcio dijo a los griegos que » eres joven de alma not no posees ni una sola creencia que sea antigua.»

Alejandro Magno invadió Egipto, una civilización de 3.000 años de antigüedad con el objetivo de la eternidad. El invasor pidió ser reconocido como el hijo de Amón, se convirtió en Faraón y fue momificado.

Los faraones hablaron griego durante los tres siglos siguientes. Pero siguieron siendo representados en estilo egipcio ancestral y construyeron templos a los dioses tradicionales. Es por eso que algunos de los templos mejor conservados de Egipto fueron hechos por faraones griegos. Así es como los jeroglíficos fueron finalmente descifrados, gracias a textos tallados bilingües griego-egipcios.

La cultura egipcia también se benefició de la influencia griega, con la Biblioteca de Alejandría, y una de las siete maravillas, el Faro. Las reglas de proporción para las imágenes que habían permanecido basadas en los mismos principios durante tres milenios evolucionaron.

La pintura mural cambió de la tradición bidimensional a la manera griega tridimensional. Los rostros, en lugar de ser idealizados, se convirtieron en retratos realistas. Dado que estas imágenes se usaban para templos y tumbas, ¿cuál era la actitud de los griegos de Egipto con respecto a la muerte?

Adoptando las Antiguas Creencias Egipcias de la Vida Después de la Muerte

Una palabra basta para ilustrar la diferencia entre las creencias griegas y egipcias en el más allá: sarcófago. En griego, significa «come carne». La palabra egipcia equivalente, nab ankh, significa señor de la vida.»Una versión implica el final de la vida y la otra implica el comienzo de una nueva vida.

Para los griegos, la mayoría de las almas experimentaron un viaje eterno sombrío. Incluso el glorioso héroe Aquiles dijo que » preferiría ser un sirviente pagado en la casa de un pobre y estar sobre la tierra que el rey de reyes entre los muertos.»

En el más allá egipcio, aquellos que habían superado los obstáculos en el más allá lo tenían mejor que los reyes. Eran como dioses, con el poder de despertar en el otro lado, para renacer para la eternidad.

Las máscaras de momias y los ataúdes estaban cubiertos de oro, para indicar que su carne era, como dioses, eterna. No había necesidad de que fueran retratos reales, ya que escribir un nombre en una imagen la transformaba en una persona individual.

Las costumbres egipcias podrían haber parecido extrañas a los griegos y romanos, pero ¿quién podría tener la oportunidad de la vida eterna? Como significaba abrazar las creencias egipcias, ¿cuál era la actitud de los griegos de Egipto hacia la religión tradicional?

Multiculturalismo divino

Los antiguos egipcios ya no tenían dificultad en adoptar dioses extranjeros. Alejandro Magno y sus sucesores se esforzaron por ser vistos como seguidores de la antigua religión egipcia. Sin embargo, los griegos todavía sentían que tener divinidades con cabeza de animal era demasiado extraño.

Se encontró una solución pragmática al combinar dioses equivalentes, casi como traducir sus nombres de una cultura a otra. Dado que Zeus era el principal dios griego, equivalente a Amón para los egipcios, estaba Zeus-Amón. Un nuevo dios, representado en estilo griego, Serapis, fue adoptado por los egipcios, griegos y romanos.

Este crisol divino significaba que los dioses egipcios eran adorados en Roma, París, Londres y en todo el Imperio Romano. Los emperadores romanos todavía se representaban en las paredes de los templos egipcios como faraones, siglos después de Cleopatra.

La sociedad egipcia se convirtió en multicultural, ya que sus habitantes eran egipcios, Griegos, Romanos, Judíos y cristianos. La pintura de estilo griego comenzó a emplearse para pintar retratos.

Retratos de Fayum: Las Únicas Pinturas en Panel Conservadas De la Antigüedad

Tenemos una visión existente de estatuas griegas blancas, pero la antigua Grecia fue retratada en Tecnicolor. Si las pinturas en paneles hubieran sobrevivido, se pondrían en comparación con las obras maestras de Botticelli a Rembrandt.

Todo lo que entendemos que fue inventado durante el Renacimiento ya estaba ahí: la capacidad de crear tres dimensiones en la pintura usando perspectiva, escorzo, sombreado y color. El realismo y la ilusión óptica se desarrollaron tanto que los pájaros confundieron las frutas pintadas con las reales.

Para imaginar cómo podría haber sido la pintura griega antigua, tenemos que recurrir a los mosaicos, las tumbas de los etruscos y macedonios, las paredes de Pompeya. Pero no todo está perdido. Egipto fue, durante siete siglos, parte del mundo griego y romano. Finalmente, en lugar de usar ataúdes convencionales o máscaras de momias, el deseo de vida eterna se expresó con retratos realistas.

Los pintores usaban pintura encáustica, una pintura translúcida a base de cera, o témpera para pintar retratos realistas. Artistas anónimos pintaron caras dando la ilusión de relieve con sombras, variaciones de color y pinceladas visibles. Dieron la chispa de vida a estos rostros con la intensidad de la mirada y los ojos húmedos que reflejaban la luz.

Desde el siglo I d. C., y durante tres siglos, los retratos de Fayum se pintaron en madera, en lienzo, e incluso podían ser de cuerpo entero, para mortajas. Eran costosos,y se exhibían en casa, exactamente como nosotros. Cuando la persona murió, el panel de madera se adaptó a los vendajes de la momia. La momia podría ser exhibida en su casa.

Retrato de Fayum Las Momias Vivían En Casa Con Sus Familias

Mantener momias en las casas egipcias ya fue observado por autores antiguos. Uno informa que » muchos egipcios guardan los cuerpos de sus antepasados en cámaras costosas y miran cara a cara a aquellos que murieron muchas generaciones antes de su propio nacimiento, para que experimenten un extraño disfrute, como si hubieran vivido con aquellos a quienes miran.»

A menudo abolladas, las momias muestran signos de haber sido golpeadas y dañadas por la exposición a los elementos. Caricaturas garabateadas dejadas por niños rebeldes en los pies momificados de sus abuelos ilustran las familias que vivían cerca de momias.

Si nos olvidamos de los cuentos de momias que resucitan de entre los muertos para convertirse en monstruos, apreciamos que para los antiguos egipcios, estaban vivos. El retrato era la persona real representada, viva y respirando. Tenemos fotos de nuestros abuelos en casa, tenían sus abuelos. Llevamos flores a las tumbas de nuestros seres queridos, compartieron comidas con ellos.

En una carta que anuncia a un padre que su hija «está muerta y ahora es feliz para siempre», hay una invitación a»venir a verla». Después de un tiempo, enterraron a la momia en una necrópolis.

La era romana también fue la transición de la antigua religión egipcia a la nueva, el cristianismo. La práctica de la momificación fue considerada pagana y finalmente abandonada. Olvidadas, las momias de retratos de Fayum navegaron en su viaje hacia la eternidad.

Obras maestras Descubiertas, Quemadas O Desechadas

Desde finales de la época romana hasta el siglo XIX, el interés por las momias se volvió hacia la medicina. Mumiya, o betún, fue confundido con cadáveres egipcios oscurecidos por el proceso de momificación. Los antiguos egipcios fueron despertados de su sueño eterno para ser molidos en polvo y ser ingeridos como una cura. Los médicos egipcios eran tenidos en alta estima, pero es poco probable que alguno de ellos hubiera imaginado ser comido para curar a otros.

En la década de 1880, los principales descubrimientos sacaron a la luz retratos pintados de momias. Descubiertos por primera vez en la región de Fayum, se llaman «retratos de Fayum», aunque se encontraron en todo Egipto. Lamentablemente, muchas excavaciones se hicieron descuidadamente. El cuidado de restos humanos era raro, incluso entre los arqueólogos. Uno tiró el brazo de uno de los primeros faraones, Djer, a la basura.

Un informe de un descubrimiento de 1887 de una caverna llena de momias dice:

«Debajo de cada momia había una etiqueta con el nombre del difunto, su profesión y lugar de nacimiento. Las paredes de la caverna estaban adornadas con un gran número de retratos pintados sobre madera, la mayoría en muy buen estado de conservación.

Los vándalos que hicieron este importante descubrimiento, sorprendidos por la noche y el frío, no tuvieron miedo, en su ignorancia, de quemar durante tres noches consecutivas las inscripciones y los retratos. Solo unas pocas piezas sobrevivieron a esta carnicería.»

Finalmente se encontraron alrededor de 1.000 retratos de momias de Fayum. En la mayoría de los casos, el panel de pintura se mantuvo y el resto de los hallazgos se descartaron. Afortunadamente, uno de los descubrimientos fue hecho por un gran arqueólogo Flinders Petrie. Mantuvo muchas momias intactas y registró mucha información valiosa.

Conoce a antiguos egipcios

Los retratos de momias de Fayum nos permiten conocer a generaciones de egipcios que vivieron hasta hace 2000 años. Solo alrededor del 1% de las momias de Fayum tenían retratos porque eran caros. Así que estamos viendo a una parte acomodada de la población: comerciantes, soldados y sacerdotes.

Poco se sabe sobre los pintores. Algunas pinturas son retratos genuinos, y otras se completaron después de la muerte de la persona, lo que fue más que probable para entierros de niños. Como los artistas aparentemente no firmaron sus pinturas, todos los retratistas de Fayum son anónimos. Sin embargo, algunos nombres sobreviven en textos antiguos, como Chairas, Flavius Isidoros, Eudaimon, y de su lápida, «Sabino, pintor, 26 años de edad.»

La esperanza de vida era baja en el Antiguo Egipto. La mayoría de las momias de los niños no tienen nombre, con algunas excepciones, como Asklepiades, «ocho años, ten valor», y Eutiques, un adolescente, tal vez un esclavo liberado y luego dado un entierro costoso.

Sabemos que algunos de ellos sabían leer, como Hermione Grammatike, cuyo nombre significa que era maestra o que sabía leer y escribir. Solo tenía entre 18 y 22 años.

Una mujer anónima amaba tanto la Ilíada de Homero que se aseguró de seguir leyéndola para siempre al ser enterrada con ella.

Los envoltorios de momias también incluían inscripciones de lo que podrían haber sido sus últimas palabras: «adiós», «ten valor» y «sé feliz».»

Retratos de Fayum: Mirándonos, Una Mirada Desde El Más Allá

De acuerdo con las antiguas creencias egipcias, los retratos de Fayum contienen el alma de la persona. Conscientes del riesgo de que sus cuerpos no sobrevivieran, creían que una imagen podría actuar como un reemplazo para que el alma regresara. El ba podría reunirse con su propio cuerpo sustituto, hecho de piedra o pintura.

Los retratos conservados en los museos aseguran que los antiguos egipcios representaban posibilidades de convertirse en eternos. Algo que podría haber estado en su mente mientras se miraban a sí mismos en el panel que el artista acababa de terminar.

Si su ba realmente está dentro de estos retratos, se convirtieron en «hermosos rostros entre los dioses».»Rostros mirándonos desde el más allá, mientras la ceremonia de’ apertura de la boca ‘ les daba mágicamente la vista.

Un tratado de arte renacentista hace un punto similar: «la pintura contiene una fuerza divina que no solo hace presentes a los hombres ausentes, sino que además hace que los muertos parezcan casi vivos The El rostro de un hombre que ya está muerto ciertamente vive una larga vida a través de la pintura.»

Los retratos de Fayum son excepcionales como las únicas pinturas en panel de la Antigüedad. Obras maestras de pintores anónimos capaces, como Velázquez y Rembrandt, de convertir gotas de color en ojos vivos.

sin Embargo, tienen un significado más profundo. Si la momia está completa, la cara que miramos está genuinamente ahí, detrás del panel. Mirando a estos ojos, podemos sentir lo que la persona esperaba escuchar hace dos milenios:

Vives de nuevo, revives siempre, te has vuelto joven de nuevo, eres joven de nuevo y para siempre.

Fuentes:

– – La Momia en el Antiguo Egipto: Equipando a los Muertos para la Eternidad; Salima Ikram y Aidan Dodson.

– El Hermoso Entierro en el Egipto Romano, el Arte, la Identidad y la Religión Funeraria; Christina Riggs.

– Caras Antiguas, Retratos de Momias del Egipto romano; Susan Walker y Morris Bierbrier.

– Imágenes Vivas, Retratos Funerarios Egipcios en el Museo Petrie. Janet Picton, Stephen Quirke, Paul C Roberts.

– Retratos de momias en el Museo J. Paul Getty; David Thomson.

– – The Mysterious Fayum Portraits: Faces from Ancient Egypt; Euphrosyne Doxiadis (en inglés).

– Artistas Funerarios: La Evidencia Textual, Maria Cannata; The Oxford Handbook of Roman Egypt (en inglés).