Possiamo immaginare cosa sentirono i greci arrivare in Egitto: “da nessuna parte ci sono così tante cose meravigliose, né in tutto il mondo accanto ci sono da vedere così tante opere di grandezza indicibile.”In cambio, un sacerdote egiziano avrebbe detto ai greci che” siete giovani nell’anima… non possedete una sola credenza antica.”

Alessandro Magno invase quindi l’Egitto, una civiltà vecchia di 3.000 anni che mirava all’eternità. L’invasore chiese di essere riconosciuto come figlio di Amon, divenne Faraone e fu mummificato.

I faraoni parlarono greco per i successivi tre secoli. Ma continuavano ad essere raffigurati in stile egiziano ancestrale e costruivano templi agli dei tradizionali. Questo è il motivo per cui alcuni dei templi meglio conservati dell’Egitto sono stati realizzati dai faraoni greci. È così che i geroglifici sono stati finalmente decifrati, grazie a testi scolpiti greco-egiziani bilingui.

Anche la cultura egiziana beneficiò dell’influenza greca, con la Biblioteca di Alessandria e una delle sette meraviglie, il Faro. Le regole di proporzione per le immagini che erano rimaste basate sugli stessi principi per tre millenni si sono evolute.

La pittura murale è passata dalla tradizione bidimensionale alla maniera greca tridimensionale. I volti, invece di essere idealizzati, sono diventati ritratti realistici. Poiché queste immagini erano usate per templi e tombe, qual era l’atteggiamento dei greci d’Egitto riguardo alla morte?

Adottare antiche credenze egizie dell’aldilà

Basta una parola per illustrare la differenza tra le credenze greche ed egiziane nell’aldilà: sarcofago. In greco, significa ‘ mangiatore di carne.’La parola egiziana equivalente, neb ankh, significa’ signore della vita.”Una versione implica la fine della vita e l’altra implica l’inizio di una nuova vita.

Per i greci, la maggior parte delle anime ha vissuto un cupo viaggio eterno. Anche il glorioso eroe Achille disse che ” preferiva essere un servitore pagato in casa di un povero ed essere fuori terra che re dei re tra i morti.”

Nell’aldilà egiziano, coloro che avevano superato gli ostacoli nell’aldilà avevano meglio dei re. Erano come dei, con il potere di risvegliarsi dall’altra parte, di rinascere per l’eternità.

Le maschere e le bare della mummia erano ricoperte d’oro, a indicare che la loro carne era, come degli dei, eterna. Non c’era bisogno che fossero ritratti reali, poiché scrivere un nome su un’immagine lo trasformava in una persona individuale.

Le usanze egiziane potevano sembrare strane ai greci e ai Romani, ma chi poteva passare una possibilità di vita eterna? Poiché significava abbracciare le credenze egiziane, qual era l’atteggiamento dei greci d’Egitto nei confronti della religione tradizionale?

Multiculturalismo divino

Gli antichi Egizi non avevano già difficoltà ad adottare divinità straniere. Alessandro Magno e i suoi successori si sforzarono di essere visti come seguendo l’antica religione egiziana. Tuttavia, i greci ritenevano ancora che avere divinità con la testa animale fosse troppo strano.

È stata trovata una soluzione pragmatica nel combinare divinità equivalenti, quasi come tradurre i loro nomi da una cultura all’altra. Poiché Zeus era il principale dio greco, equivalente ad Amon per gli egiziani, c’era Zeus-Amon. Un nuovo dio, raffigurato in stile greco, Serapide, fu adottato dagli egiziani, dai greci e dai romani.

Questo melting pot divino significava che gli dei egizi erano adorati a Roma, Parigi, Londra e in tutto l’Impero romano. Gli imperatori romani erano ancora raffigurati sulle mura del tempio egizio come faraoni, secoli dopo Cleopatra.

La società egiziana divenne multiculturale, poiché i suoi abitanti erano egiziani, greci, romani, ebrei e cristiani. Pittura in stile greco ha iniziato poi ad essere impiegato per dipingere ritratti.

Ritratti di Fayum: Gli unici dipinti su tavola conservati dell’antichità

Abbiamo una visione esistente di statue greche bianche, ma l’antica Grecia è stata ritratta in Technicolor. Se i dipinti su tavola fossero sopravvissuti, sarebbero stati paragonati a capolavori da Botticelli a Rembrandt.

Tutto ciò che comprendiamo essere stato inventato durante il Rinascimento era già lì: la capacità di creare tre dimensioni nella pittura usando la prospettiva, lo scorcio, l’ombreggiatura e il colore. Il realismo e l’illusione ottica erano così sviluppati al punto che gli uccelli scambiavano i frutti dipinti per quelli reali.

Per immaginare come avrebbe potuto apparire l’antica pittura greca, dobbiamo rivolgerci ai mosaici, alle tombe degli Etruschi e dei macedoni, alle mura di Pompei. Ma non tutto è perduto. L’Egitto è stato, per sette secoli, parte del mondo greco e romano. Alla fine, piuttosto che usare bare convenzionali o maschere di mummia, il desiderio di vita eterna è stato espresso con ritratti realistici.

I pittori usavano la vernice encaustica–una vernice traslucida a base di cera-o la tempera per dipingere ritratti realistici. Artisti anonimi dipingevano volti dando l’illusione di rilievo con sfumature, variazioni di colore e pennellate visibili. Hanno dato la scintilla di vita a questi volti con l’intensità dello sguardo e gli occhi umidi che riflettono la luce.

Dal 1 ° secolo DC, e per tre secoli, i ritratti Fayum sono stati dipinti su legno, su tela, e potrebbe anche essere full-length, per sartie. Erano costosi, e visualizzati a casa, esattamente come facciamo noi. Quando la persona morì, il pannello di legno fu adattato alle bende della mummia. La mummia potrebbe quindi essere visualizzato nella sua casa.

Fayum Ritratto Mummie vivevano A casa con le loro famiglie

Mantenere le mummie nelle case egiziane era già stato notato dagli autori antichi. Uno riferisce che ” molti egiziani tengono i corpi dei loro antenati in camere costose e guardano faccia a faccia quelli che sono morti molte generazioni prima della loro nascita, in modo che provino uno strano godimento, come se avessero vissuto con quelli sui quali guardano.”

Spesso ammaccate, le mummie mostrano segni di essere state sbattute e danneggiate dall’esposizione agli elementi. Le caricature scarabocchiate lasciate dai bambini indisciplinati sui piedi mummificati dei loro nonni illustrano le famiglie vissute vicino alle mummie.

Se dimentichiamo i racconti di mummie che risorgono dai morti per diventare mostri, apprezziamo che per gli antichi egizi erano vivi. Il ritratto era la persona reale raffigurata, vivente e respirante. Abbiamo le foto dei nostri nonni a casa, avevano i loro nonni reali. Portiamo fiori alle tombe dei nostri cari, hanno condiviso i pasti con loro.

In una lettera che annuncia a un padre che sua figlia “è morta e ora è felice per sempre”, c’è un invito a “venire a trovarla”. Dopo qualche tempo, seppellirono la mummia in una necropoli.

L’era romana fu anche il passaggio dall’antica religione egizia a quella nuova, il cristianesimo. La pratica della mummificazione fu considerata pagana e alla fine abbandonata. Dimenticate, le mummie ritratto Fayum navigato nel loro viaggio verso l’eternità.

Capolavori scoperti, bruciati o gettati

Dalla fine dell’era romana al 19 ° secolo, l’interesse per le mummie si rivolse alla medicina. Mumiya, o bitume, è stato scambiato con cadaveri egiziani oscurati dal processo di mummificazione. Gli antichi egizi furono svegliati dal loro sonno eterno per essere macinati in polvere e ingeriti come cura. I medici egiziani erano tenuti in grande considerazione, ma è improbabile che qualcuno di loro avrebbe immaginato di essere mangiato per curare gli altri.

Nel 1880 importanti scoperte portarono alla luce ritratti dipinti di mummie. Scoperti per la prima volta nella regione di Fayum, sono chiamati “ritratti di Fayum”, sebbene siano stati trovati in tutto l’Egitto. Purtroppo, molti scavi sono stati fatti con noncuranza. Prendersi cura dei resti umani era raro, anche tra gli archeologi. Uno gettò il braccio di uno dei primi faraoni, Djer, nella spazzatura.

Un rapporto di una scoperta del 1887 di una caverna piena di mummie afferma:

“Sotto ogni mummia c’era un’etichetta con il nome del defunto, la sua professione e il luogo di nascita. Le pareti della caverna erano ornate da un gran numero di ritratti dipinti su legno, la maggior parte in un ottimo stato di conservazione.

I vandali che fecero questa importante scoperta, sorpresi dalla notte e dal freddo, non ebbero paura, nella loro ignoranza, di bruciare per tre notti consecutive le iscrizioni e i ritratti. Solo pochi pezzi sopravvissero a questa carneficina.”

Alla fine sono stati trovati circa 1.000 ritratti di mummie Fayum. Nella maggior parte dei casi, la pittura del pannello è stata mantenuta e il resto dei risultati sono stati scartati. Fortunatamente, una delle scoperte è stata fatta da un grande archeologo, Flinders Petrie. Ha mantenuto molte mummie intatte e ha registrato molte informazioni preziose.

Incontra gli antichi egizi

I ritratti della mummia di Fayum ci permettono di incontrare generazioni di egiziani vissuti fino a 2.000 anni fa. Solo circa l ‘ 1% delle mummie di Fayum aveva ritratti perché erano costosi. Quindi stiamo guardando una parte benestante della popolazione: mercanti, soldati e sacerdoti.

Poco si sa dei pittori. Alcuni dipinti sono veri e propri ritratti, e altri sono stati completati dopo che la persona era morta, che era più che probabile per le sepolture dei bambini. Poiché gli artisti apparentemente non firmavano i loro dipinti, tutti i ritrattisti di Fayum sono anonimi. Tuttavia, alcuni nomi sopravvivono in testi antichi, come Chairas, Flavio Isidoro, Eudaimon, e dalla sua lapide, “Sabinus, pittore, 26 anni di età.”

L’aspettativa di vita era bassa nell’antico Egitto. La maggior parte delle mummie dei bambini sono senza nome, con alcune eccezioni, come Asklepiades, “otto anni, avere coraggio,” e Eutyches, un ragazzo adolescente, forse uno schiavo liberato e poi dato una sepoltura costosa.

Sappiamo che alcuni di loro potevano leggere, come Hermione Grammatike, il cui nome significa che era un’insegnante o che era alfabetizzata. Aveva solo tra i 18 e i 22 anni.

Una donna anonima amava così tanto l’Iliade di Omero che si assicurava di poter continuare a leggerla per sempre venendo sepolta con essa.

Gli involucri della mummia includevano anche iscrizioni di quelle che avrebbero potuto essere le loro ultime parole: “addio”, “abbi coraggio” e “sii felice.”

Fayum Portraits: Guardandoci, Uno sguardo dall’aldilà

Secondo le antiche credenze egizie, i ritratti di Fayum contengono l’anima della persona. Consapevoli del rischio che i loro corpi potrebbero non sopravvivere, credevano che un’immagine potesse fungere da sostituto per l’anima a cui tornare. Il ba potrebbe essere riunito con il proprio corpo sostitutivo, fatto di pietra o vernice.

I ritratti conservati nei musei assicurano agli antichi Egizi la possibilità di diventare eterni. Qualcosa che avrebbe potuto essere nella loro mente mentre si fissavano nel pannello che l’artista aveva appena finito.

Se il loro ba è davvero all’interno di questi ritratti, sono diventati “belli di volto tra gli dei.”Volti che ci guardano dall’aldilà, come la cerimonia di ‘apertura della bocca’ magicamente ha dato loro la vista.

Un trattato di arte rinascimentale fa un punto simile: “la pittura contiene una forza divina che non solo rende presenti gli uomini assenti, ma fa sembrare quasi vivi i morti The Il volto di un uomo che è già morto vive certamente una lunga vita attraverso la pittura.”

I ritratti di Fayum sono eccezionali come gli unici dipinti su tavola dell’antichità. Capolavori di pittori anonimi capaci, come Velazquez e Rembrandt, di trasformare gocce di colore in occhi vivi.

Eppure, hanno un significato più profondo. Se la mummia è completa, la faccia che guardiamo è veramente lì, dietro il pannello. Guardando in questi occhi, possiamo sentire ciò che la persona sperava di sentire due millenni fa:

Vivi di nuovo, rivivi sempre,
sei diventato di nuovo giovane,
sei di nuovo giovane, e per sempre.

Fonti:

– La mummia nell’antico Egitto: dotare i morti per l’eternità; Salima Ikram e Aidan Dodson.

– La bella sepoltura nell’Egitto romano, arte, identità e religione funeraria; Christina Riggs.

– Volti antichi, ritratti di mummie dall’Egitto romano; Susan Walker e Morris Bierbrier.

– Immagini viventi, Ritratti funerari egizi nel Museo Petrie. Janet Picton, Stephen Quirke, Paul C Roberts.

– Ritratti di mummie nel J. Paul Getty Museum; David Thomson.

– I misteriosi ritratti di Fayum: volti dell’antico Egitto; Euphrosyne Doxiadis.

– Artisti funerari: Le prove testuali, Maria Cannata; Il manuale di Oxford dell’Egitto romano.