Pizza Inn siempre ha parecido tener una relación incierta con el buffet que lo hizo popular en las pequeñas ciudades del sur que la cadena ha llamado hogar durante mucho tiempo.
Sus horas de buffet eran limitadas, lo que parece tener sentido dados los costos del modelo y el cambio de los consumidores hacia más comida para llevar.
Y, sin embargo, eso es lo que la cadena era para muchos de sus clientes.
Entonces, Pizza Inn hace dos años decidió abrazar su buffet, haciéndolo disponible todo el tiempo. Las ventas de la misma tienda de la cadena han crecido desde entonces.
«Prefieres no estar en el negocio del buffet», dijo Bob Bafundo, presidente de la empresa matriz de Pizza Inn, Rave Restaurant Group, en una entrevista con Restaurant Business. «Como le dije a nuestros franquiciados, me encantaría vender productos farmacéuticos, pero no lo hago. Vendo un buffet de pizza. Así que amémosla, y vamos tras ella.»
Los resultados hablan por sí solos. Ventas en la misma tienda en los 155 Estados Unidos de la cadena las ubicaciones han aumentado en cada uno de los últimos ocho trimestres, incluido el 2,7% en el período que terminó en diciembre. 23.
El crecimiento de las ventas se produce durante los momentos del día en que la cadena tenía el buffet cerrado. El buffet estaba abierto de 11 a.m. a 2 p. m., y nuevamente de 5 p. m. a 8 p. m.
La cadena está obteniendo un crecimiento de ventas a media tarde y después de las 8 p. m.
«Eso ha sido una parte muy fuerte de nuestro crecimiento de ventas en los últimos dos años», dijo Bafundo. «Tuvimos excelentes comentarios de los consumidores. Dijeron: «Mi vida es demasiado agitada. No revisaré mi reloj para ver si el buffet está abierto antes de cruzar la ciudad.'»
La renuencia de Pizza Inn a abrazar su buffet es ciertamente comprensible. Muchas cadenas de bufetes han luchado y se han declarado en bancarrota en los últimos años, incluidas las empresas matrices de Souplantation y Sweet Tomatoes, así como Old Country Buffet y Ryan’s. Otras simplemente han visto desafíos de ventas, como el concepto de buffet de pizza Cici’s.
Pero otros conceptos de buffet se han opuesto a esta tendencia para generar crecimiento de ventas en los últimos años, en parte remodelando restaurantes y adoptando la facilidad de pedir buffet, donde los consumidores pueden controlar su experiencia.
Bafundo dijo que el buffet ofrece a sus clientes mucha comida a un precio bajo. «Sigue siendo un valor increíble», dijo. «Por lo general, nuestro restaurante promedio tiene un almuerzo todo lo que pueda comer a 7 7.99. Es difícil pasar por un QSR drive-thru y pagar menos por un combo.»
Y el buffet de todo el día fue pionero por algunos de sus operadores que habían seguido esa ruta en los años anteriores al cambio en todo el sistema. «Tuvimos muchos franquiciados que hicieron ese movimiento por su cuenta en los dos o tres años anteriores», dijo Bafundo. «Eso nos ayudó a venderlo al resto de la comunidad de franquicias.»
Pizza Inn no ignora las tendencias actuales de la industria, como los pedidos en línea y más tecnología. Muchos de sus clientes vienen a comer pizza para llevar, después de todo.
La compañía está agregando un nuevo sistema de punto de venta y tiene pedidos en línea para esos clientes de comida para llevar.
Eso le da a Pizza Inn más equilibrio entre los clientes del buffet y aquellos que aún quieren llevarse un pastel a casa con ellos.
«No es como si no estuviéramos prestando atención a las necesidades cambiantes de los consumidores con internet y conveniencia y esas cosas», dijo Bafundo. «Hemos entrado en ello con un verdadero equilibrio. El buffet es lo que somos. Pero tenemos que adaptarnos a las necesidades cambiantes del consumidor. Esa parte también está creciendo rápidamente.»
Y ahora, el crecimiento de ventas de la cadena en los últimos dos años está empezando a inspirar a los franquiciados de Pizza Inn a hacer algo que no habían hecho por un tiempo: crecer.
«Estamos empezando a ver a muchos propietarios de franquicias heredadas intensificando y construyendo nuevas tiendas», dijo Bafundo. «Y tenemos a muchos de esos operadores dando un paso adelante para remodelar esos restaurantes.”