Campania Gallipoli din 1915 a fost unul dintre marile dezastre militare ale Primului Război Mondial. Planul inițial era de a trimite o flotilă de nave de război vechi prin Strâmtoarea Dardanele și în Marea Marmora. Tunurile navale ar demola cetățile turcești de pe ambele părți ale strâmtorilor, în timp ce măturătoarele au curățat o cale pentru Nave. Odată ce treceau prin strâmtori, aveau să blocheze sau să bombardeze Constantinopolul, precipitând prăbușirea Imperiului Otoman. Când operațiunea navală s-a oprit, a fost trimisă o forță expediționară pentru a captura Peninsula Gallipoli. Dar debarcările s-au încheiat în impas, trupele aliate fiind limitate la capete de plajă precare, unde condițiile erau la fel de sumbre ca cele de pe frontul de Vest. 132.000 de soldați britanici, francezi, Neozeelandezi, australieni și indieni au fost uciși sau răniți înainte ca campania să fie anulată.un aspect deosebit de controversat al afacerii a fost rolul jucat de Winston Churchill. Ca Prim Lord al Amiralității, el a fost o figură cheie în geneza campaniei și cel mai pasionat avocat al acesteia. Când totul a mers prost, el a făcut un țap ispășitor convenabil, dar măsura în care vina ar trebui pusă pe el a fost o chestiune de dispută de atunci.în acest ultim studiu, Christopher Bell subliniază că Gallipoli a dat naștere la două narațiuni concurente, una dintre ele profund ostilă lui Churchill, cealaltă foarte favorabilă. Bell explorează din nou subiectul și o face cu o asemenea măiestrie încât tenorul judecăților sale sună adevărat. El susține că ambele narațiuni au fost simplificări ale unei realități mai complexe. Detractorii lui Churchill au susținut că este un strateg Amator nesăbuit care a profitat de ideea unui atac naval fără a înțelege dificultățile implicate. Ignorând avertismentele consilierilor săi navali, el a păcălit Consiliul de război în acord, asigurându-i că amiralii susțin pe deplin planul. În cele din urmă, el și-a depășit mâna provocându-l pe primul Lord al Mării, amiralul Fisher, să demisioneze în semn de protest. De acum înainte, Churchill a fost un politician cu o pată evidentă în dosarul său.

Bell oferă o corecție. Asquith, Kitchener și Fisher purtau cu toții o parte din responsabilitate, la fel ca unii dintre personalul naval și amiralii care Comandau la strâmtori. Cu toate acestea, Churchill singur a plătit prețul.

Versiunea Anti-Churchill ar fi purtat totul înaintea ei, cu excepția rezistenței neobosite a lui Churchill însuși. Invocându – și abilitățile formidabile de orator, jurnalist și istoric, s-a lansat într-o campanie neobosită de auto-justificare. El a susținut că atacul naval a fost lansat cu sprijinul amiralilor și ar fi reușit, dar pentru întârzierea altora. Mai ambițios încă, el a susținut că, potențial, Gallipoli a fost un accident vascular cerebral câștigător de război care ar fi putut evita tragediile Somme și Passchendaele. Bell nu este convins. Flotila navală nu a avut niciodată capacitatea de a scoate armele turcești și nici nu au fost vreodată în pericol să rămână fără muniție. Bombardamentul de pe mare, însă, i-a alertat pe turci cu privire la pericolul atacurilor pe uscat și le-a dat timp să întărească peninsula.atât narațiunile Pro – cât și anti-Churchill s-au bazat pe dovezi neuniforme și uneori dubioase.În cele din urmă, însă, versiunea pro-Churchill a fost cea mai slabă dintre cele două. Prezentat pe larg în al doilea volum al lui Churchill criza mondială (1923), a câștigat o măsură de simpatie pentru cazul său, dar a rămas un nucleu dur de sceptici.

transformarea lui Churchill într-un erou național în cel de-al doilea război mondial a fost cea care i-a redus la tăcere pe cei care se îndoiau și l-a stabilit în memoria populară ca geniul zădărnicit al Dardanelelor.în îndepărtarea unei mase de resturi istorice de pe scenă, Bell a realizat pentru Churchill și Gallipoli ceea ce David Reynolds a realizat pentru Churchill și al doilea Război Mondial, excavarea unui om din mitul pe care l-a creat.

Churchill și Dardanele
Christopher M. Bell
Oxford University Press 464pp 25

cărțile lui Paul Addison includ nici o cale de întoarcere: Revoluțiile în timp de pace ale Marii Britanii postbelice și Churchill: eroul neașteptat (ambele Oxford University Press).