La masse osseuse et la force obtenues à la fin de la période de croissance, simplement désignées comme « masse osseuse maximale (PBM)”, jouent un rôle essentiel dans le risque de fractures ostéoporotiques survenant à l’âge adulte. On considère qu’une augmentation de PBM de 1 écart type réduit le risque de fracture de 50%. En milieu clinique, la densité minérale osseuse (DMO) aréal(a) mesurée par double absorptiométrie d’énergie aux rayons X (DXA) chez de jeunes adultes en bonne santé est utilisée comme valeur de référence pour évaluer le risque de fracture ostéoporotique. Il est basé sur la relation inverse trouvée entre les valeurs de DMO aréales déterminées à l’avant-bras, à la colonne vertébrale et à la hanche et le risque de fracture de fragilité à ces trois sites squelettiques. Il existe plusieurs éléments structurels qui déterminent la résistance mécanique de l’os. La taille de l’os, la quantité de tissu osseux dans l’enveloppe périostée et sa distribution spatiale, c’est-à-dire la micro et la macroarchitecture, le degré de minéralisation et l’organisation structurelle de la matrice organique sont les éléments les plus importants qui déterminent la résistance à la charge mécanique. De nombreux facteurs interconnectés influencent l’accumulation de masse osseuse pendant la croissance. Ces déterminants physiologiques comprennent classiquement l’hérédité, les nutriments vitaminiques et bonétropes, les facteurs endocriniens et les forces mécaniques.