Cuando los estudios posteriores encontraron que esas preocupaciones eran infundadas, la Administración de Alimentos y Medicamentos a finales de julio emitió un aviso diciendo que no se necesitaba anticoncepción de respaldo. Irónicamente, Wyeth también anunció a finales de julio que retiraría permanentemente a Norplant del mercado, citando razones comerciales.
«Creemos que es una pena que Norplant ya no esté disponible para las mujeres en los Estados Unidos», dijo Melissa May, portavoz del Consejo de Población, una organización sin fines de lucro que desarrolló Norplant. «Creemos que es una verdadera pérdida.»
Cuando se introdujo Norplant en 1990, el anticonceptivo implantable fue anunciado como una opción significativa para las mujeres estadounidenses, el primer método nuevo de control de la natalidad en 20 años. Cuenta con seis varillas de silicona del tamaño de una cerilla que liberan la hormona levonorgestrel. Es más del 99% efectivo.
Pero el dispositivo fue arrastrado por la controversia desde el principio.
Algunas mujeres se quejaron de efectos secundarios como irregularidades menstruales, dolores de cabeza y náuseas. Otros dijeron que tenían cicatrices cuando los médicos fallaron en la inserción o extracción de las varillas. Y se presentaron cientos de demandas alegando problemas con Norplant en nombre de mujeres que afirmaron que no habían sido informadas adecuadamente de los riesgos del anticonceptivo.
A algunos especialistas en planificación familiar les preocupa que el final sin ceremonias de Norplant pueda significar problemas para una segunda generación de anticonceptivos hormonales implantables que se espera que llegue al mercado de los Estados Unidos en algún momento del próximo año.
Norplant, que se vende en casi 60 países, fue utilizado por más de 1 millón de estadounidenses en su apogeo. Wyeth dice que 113,000 mujeres estadounidenses todavía usan el producto.
«Las mujeres nos siguen llamando todo el tiempo al respecto», dijo la Dra. Felicia Stewart, experta en salud reproductiva de UC San Francisco. «Ciertamente hay mujeres a las que realmente les gustó.»
Aunque las opciones de anticonceptivos se han ampliado en los últimos dos años, con un anillo vaginal, un parche hormonal y una inyección hormonal mensual ahora disponibles, todavía hay pocas opciones para anticonceptivos reversibles de larga duración, dijo Stewart.
«Los únicos otros métodos que se acercan a esto son la esterilización quirúrgica y el DIU», dijo. «Y hay consecuencias y riesgos para ambos.»
La FDA ha aconsejado a las mujeres que usan Norplant que consulten a sus médicos y consideren otras opciones anticonceptivas. Las mujeres que todavía tienen Norplant pueden ser removidas; Wyeth pagará el costo de la remoción si el procedimiento se completa para fines de 2002.
Wyeth ha establecido una Línea de Información del Sistema Norplant en el (800) 364-9809.
Algunos expertos esperan que las mujeres pronto tengan la opción de usar una nueva generación de implantes, incluida una versión de dos varillas de Norplant, aprobada por la FDA en 1996, pero que aún no se comercializa en este país. Ese producto, Jadelle, se usa en docenas de países.
Natalie de Vane, portavoz de Wyeth, dijo que la compañía está considerando la posibilidad de introducir a Jadelle en los Estados Unidos.
Organon International, una firma farmacéutica con sede en los Países Bajos, espera buscar la aprobación de Estados Unidos para comercializar su implante, Implanon, a finales de este año, dijo la portavoz Frances DeSena. Implanon es una varilla única que contiene desogestrel, una hormona diferente de la utilizada en Norplant que podría tener menos efectos secundarios.
Implanon también viene con un instrumento especial para facilitar la inserción y está diseñado para durar tres años, tal vez atractivo para las mujeres que buscan anticonceptivos reversibles entre embarazos.
Si esos productos llegan a las mujeres estadounidenses, en parte, pueden depender de su desvinculación de Norplant, dicen los expertos. «Necesitamos crear una identidad para cada uno de estos nuevos productos que sea diferente de Norplant», dice el Dr. Paul Blumenthal, asesor médico de Planned Parenthood e investigador de la Universidad Johns Hopkins. «Es muy probable que sean mucho más fáciles de insertar y quitar que el sistema de seis varillas. Y, según los datos, serán igualmente eficaces.”