L’autore Arthur Ransome aveva ventinove anni quando si recò in Russia per studiarne il folklore. Negli anni che seguirono, questo straordinario uomo divenne corrispondente di guerra, scrittore e (alcuni dissero) spia. Ha assistito alla Rivoluzione russa in prima persona, e col tempo si è persino innamorato della segretaria personale di Trotsky.
Quelli erano anni difficili per il mondo in effetti, e nel bel mezzo di tutto questo Ransome in qualche modo trovato il tempo per raccogliere racconti popolari. Il libro di racconti russi di Old Peter fu pubblicato nel 1916. Questa raccolta di ventuno racconti popolari è tra i preferiti sulla mia libreria, e anche se tutte le storie in esso sono belle e forti, ce n’è una che brilla davvero per me nelle ultime pagine.
La copertina di’ Old Peter’s Russian Tales’, 1916, di Dmitry Mitrohin.
L’Uccello di Fuoco, Il Cavallo del Potere e la principessa Vasilissa è la ricerca di un eroe con una differenza, ed è un racconto amato da molti narratori. Tra le prime versioni registrate della storia è di Alexander Afanasyev dalla metà del 19 ° secolo. Si tratta di una di una serie di storie russe con il mitico Firebird.
Fuoco e saggezza
Nel folklore slavo, l’uccello di fuoco brucia con fiamme così luminose che illumina l’ambiente circostante – e una singola piuma dell’uccello rimarrà accesa con la stessa magia. Firebirds portare fortuna, ma anche destino. Sono cacciati e ambiti, ma portano sempre più problemi nella loro scia di quanto chiunque avesse previsto. In questo modo, un incontro con l’uccello di fuoco (o la sua piuma) è un segno sicuro che stai per iniziare un viaggio difficile.
In questa particolare storia appare un altro animale slavo di potere e saggezza: il cavallo. I bogatir, o uomini forti russi, che cavalcavano questi cavalli erano benedetti con bestie che avevano ” ampie casse, occhi come fuoco e zoccoli di ferro.”
Bogatiri e i loro cavalli di Potere. Victor Vasnetsov.
Le sfide dell’Arciere
La storia inizia con un giovane arciere che cavalca il suo cavallo del potere attraverso la foresta, ma questa mattina nessun uccello cantava. Lì giaceva la piuma curva dell’uccello di fuoco, dritta sul loro cammino; ma il cavallo del potere disse: “Lascialo stare. Se raccogli quella piuma, te ne pentirai e imparerai il significato della paura.”
Cosa ha fatto l’arciere? Prese la piuma, naturalmente, e la portò allo zar per ottenere il favore. Lo zar amava la piuma, ma ambiva l’intero uccello. Il cacciatore fu mandato via con l’incarico di trovare l’uccello di fuoco stesso, e la promessa di morte certa se avesse fallito.
Ora l’arciere pensava di conoscere il significato della paura. Pianse sulla criniera del suo cavallo, ma le parole del cavallo lo confortarono un po’. ” Non aver ancora paura”, disse il cavallo, ” questo non è il vero problema.”Il cavallo gli disse di spargere mais attraverso il pavimento della foresta a mezzanotte. Con un po ‘ di furtività l’uccello di fuoco fu catturato e portato allo Zar.
Lo zar non era ancora soddisfatto. “Portami la principessa Vasilissa”, disse. “Vive nella terra di Mai, dove il sole sorge da dietro il mare. Vorrei sposarla. E se fallisci, perderai la testa.”
Il Cavallo del Potere era imperterrito. ” Non aver ancora paura”, disse il cavallo, ” questo non è il vero problema.”Ha consigliato il cacciatore chiedere una tenda d’argento con un tetto d’oro, e buon cibo e bevande. Armati di questi, il cacciatore e il suo cavallo viaggiarono fino alla riva più lontana, dove aspettarono la bella Principessa e la fecero addormentare con troppo vino; ma non prima che lei e il cacciatore si fossero innamorati.
Riportò la Principessa dallo Zar, che dichiarò che l’avrebbe sposata. Era meno che impressionato, e ha chiesto un compito impossibile da impostare per il suo aspirante amante e traditore. Il cacciatore è stato questa volta ordinato di andare a prendere il suo abito da sposa, pena la morte. Lo avrebbe trovato sotto un’enorme pietra in fondo al mare.
Ancora il Cavallo del Potere non era turbato. ” Questo non è ancora il vero problema”, disse, e riportò il cacciatore nella terra di Mai. Lì – con l’aiuto di un’aragosta gigante-il vestito fu recuperato e portato alla Principessa, che guardò con nostalgia il cacciatore mentre glielo consegnava.
Fare l’impensabile
I preparativi del matrimonio erano tutti fatti e la coppia reale era pronta nei loro ornamenti; ma la Principessa dichiarò che non avrebbe preso i voti, “finché colui che mi ha portato qui non ha fatto penitenza – in acqua bollente.”
Lo Zar chiamò i suoi servi. “Sia messo un calderone di acqua bollente sul fuoco.”
“Per favore, lasciami andare alla stalla e parlare con il mio cavallo un’ultima volta”, pregò il cacciatore terrorizzato.
Nella stalla, il cavallo era calmo. “Ecco il vero problema, finalmente”, ha detto. “e la fine sarà migliore di quanto pensi. Vai a buttarti in acqua.”
Il cacciatore non aveva altra scelta che tornare nella sala grande, dove la compagnia di nozze stava aspettando. “Fammi controllare che l’acqua sia abbastanza calda”, disse la Principessa, e tenne la mano sopra l’acqua. Soddisfatta, fece un passo indietro. I servi afferrarono il cacciatore, ma egli si dimenò, corse verso il calderone e saltò dentro.
Affondò due volte nell’acqua bollente e gorgogliante. Poi si alzò e uscì dal calderone, un giovane bello e splendente, la somiglianza del giovane cacciatore, solo più giovane, più chiaro e più luminoso.
“È un miracolo”, gridò lo Zar. “Vorrei anche tornare al mio vigore giovanile.”Prima che qualcuno potesse fermarlo, lo Zar si arrampicò nel calderone dell’acqua bollente. E ‘ stato ucciso all’istante.
Il giovane cacciatore e la Principessa si sposarono quel giorno, e il cacciatore divenne lo zar. Vissero felici per molti anni e governarono quel regno in pace e buona volontà.
Trovare la resilienza
Spesso sembra che i problemi arrivino in multipli, uno sopra l’altro. Questo sembra essere il caso per la comunità globale in questo momento, che si tratti di calamità politiche, malattie potenzialmente letali, un’economia in crisi o un clima surriscaldato. Ci lanciamo nella prossima sfida con poco tempo per respirare o contemplare ciò che abbiamo appena passato. Sia come individuo che come società intera, soffriamo ferita su ferita, grandi difficoltà, eppure ci viene chiesto di più. Il vero problema per tutti gli esseri viventi – quello del clima e dell’emergenza ecologica – sta cominciando a manifestarsi chiaramente, e richiede un’azione urgente; non aspetterà.
È per questi motivi, in parte, che mi sento attratto da questa storia dell’Uccello di Fuoco e del Cavallo del Potere in questo momento. Se possiamo seguire la nostra intuizione e il nostro apprendimento, mentre il giovane cacciatore ascoltava il cavallo, possiamo ancora avere la speranza di rinnovamento davanti. Dopo tutto, il cacciatore sarebbe preparato per la sfida finale, e la trasformazione che porta, se non fosse stato attraverso tutto ciò che era andato prima?
Ho trovato ispirazione per tempi difficili nella storia dell’Uccello di Fuoco, del Cavallo del Potere e della Principessa Vasilissa. Spero che porti qualcosa di questo a voi: il coraggio dell’eroe, la saggezza del cavallo, e la fede di sapere che ci può essere rinnovamento dalle sfide ancora davanti a noi.
L’ultimo libro di Lisa, Woodland Folk Tales of Britain and Ireland, sarà pubblicato dalla History Press nell’agosto 2020!
C’era una volta, la maggior parte della Gran Bretagna e dell’Irlanda era coperta da boschi. Molti degli alberi sono stati ripuliti, ma la nostra connessione con il wildwood rimane. È un luogo di pericolo, avventura e trasformazione, dove tutto potrebbe accadere. Ecco una raccolta di racconti popolari tradizionali di quercia, frassino e spina, foreste di caccia e ribellione, legname e trionfo in battaglia, fantasmi selvaggi e boschetti. Lisa Schneidau racconta alcune delle vecchie storie e le mette in relazione con gli alberi e le foreste nel paesaggio delle nostre isole oggi. Queste storie sono lettura essenziale per tutti coloro che sentono una spinta verso il selvaggio nel nostro paesaggio, e ai margini della nostra vita.
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Riferimenti e ulteriori letture
Afanasyev, Alexander (1916), Magnus, Leonard A. (ed.), Racconti popolari russi.
Ransome, Arthur (1916), Old Peter’s Russian Tales, Frederick A. Stokes, illustrato da Dmitry Mitrohin.
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